海ぼたる

「兄さん、海ぼたるというのを知っている？」と、弟は兄にたずねました。

「知らない。」

兄は、かつて、そんな名のほたるを見たことがありません。また、聞いたこともありません。

さっそく、兄は、弟のそばにいって、紙袋に包んだ海ぼたるをのぞいてみました。それは、普通のほたるよりも大きさが二倍もあって、頭には、二つの赤い点がついていましたが、色は、ややうすかったのであります。

「大きなほたるだね。」と、兄はいいました。あまり大きいので、気味の悪いような感じもされたのであります。

二人は、晩には、どんなによく光るだろうと思って、海ぼたるをかごの中に入れてやりました。

「海ぼたるをもらったよ。」と、兄弟は、外に出て、友だちに向かって話しましたけれど、海ぼたるを知っているものがありませんでした。

まれに、その名だけを知っていましても、見たといったものがありませんでした。もちろん、その海ぼたるについて、つぎのような話のあることを知るものは、ほとんどなかったのであります。

昔、あるところに、美しい、おとなしい娘がありました。父や、母は、どんなにその娘をかわいがったかしれません。