滝口

嫁菜がどうしたんですか、とおわきが問い返した。安宅は笑って答えなかった。

九日は城代家老に招かれた。相客が十人あまりあったし、「衣笠」からも料理人が呼ばれ、日の昏れるまで盛宴が続いた。城代の松島悠斎は酒が飲めないのに、こういう賑やかな催しが好きで、しばしば人を集めて宴を張る。あるじがげこだから、酒よりも料理のほうが主になるし、それも冬期だと鳥獣の皿や鉢が多いので、敬遠する者のほうが多かった。その日も鹿と猪と山鳥に、しぎのつくね煮という献立てで、芹と胡桃の叩いたのを詰めた山鳥の焙り焼きはうまかったが、鹿と猪には安宅も手が出なかった。

「おい、もうそろそろぬけだそうじゃないか」うしろから囁きかける者があった、「これ以上ここにいると胃袋が裂けちまうぞ」

振り向くと畠中辰樹であった。知らなかったので安宅はおどろいて眼をみはった。

「いつ来たんだ」

「初めからさ」と云って畠中は末席のほうへ手を振った、「身分が違うからな、あっちの隅でおそれいってたんだ」

「江戸のほうの結果はどうだ」

「うまくいったさ、知らなかったのか、とにかくここを出よう」

安宅は隣りにいた諸岡主馬に断わり、急用ができたから城代によろしく、と伝言を頼んで立ちあがった。