煩悩秘文書

が、しかし、なんという変りよう！――着つけから身のこなし、ことばの調子、顔まで、もうすっかり町人――というよりも、芸人としか見えないのだ。ひとりの人間が七年間に、こんなに変りうるものかと思うくらい。

懐しさが先に立って、大次郎はまだ、相手の変化に気がつかないらしく、

「おお利七！　やっぱり来てくれたか。貴公も、この七年目の約束は、忘れなかったのだな。」

と、登って来る利七に走りよって、手を取らんばかりにすると、

「いえ旦那、もったいない！　ですけれどねえ、旦那、つまらない約束をしたばかりに、えらい目にあいやしたよ。途中でずっと降られどおしで、へへへへへ、御らんのとおり、ずぶ濡れの、ぬれ鼠の、濡れ仏ってんで。」

大次郎は、はっとしたように、利七を見直した。

たしかに利七には相違ないが、語調といい、顔つきといい、七年間の遊蕩に崩れきったらしい安芸人肌――きっとした大次郎の視線を受けても、利七は平気の平左で、がさがさと笹を鳴らして上って来ると、自分から先に中央の三角石の前へ行って、ばらり、裾を下ろして蹲踞みこんだ。葛籠笠をぽんと、傍らの地上へ投げ出して。