白花の朝顔

八

そうして、朱の扉の端に片よせて、紅緒をわがね、なし得る布施を包んだ手帖の引きほぐしに、

大慈のお　ん心にまかせ三界迷離の笠一蓋

よしなにおん計　いのほど奉願上候

……夜　　　巡礼者

当御堂　お執事中　　　　　　　　　　　　　　　礼拝

舞台を下りると、いつか緒の解けたのが、血のように絡わって、生首を切って来たように見えます。秋雨がざっと降って来る。……震え、震え、段を戻って、もう一度巻込んで、それから、ひた走りに、駆出しましたが。

お洲美さんは――水木藻蝶の年も待たず、三年めに、産後で儚くなりました。

「その紅緒なんです。その朝顔の笠、その面影なんです。――」

八

「――お絹さん、宿へ行って話しましょう。――この笠に、深いわけがあるんですから。」

「そしたら、泊っておくれやすえ、可恐いよって。」

「大きに。」

お洲美さんの思出のために、目の前の誘惑に対する余裕が出来て、と、軽く受けて、……我ながらちょっと男振を上げながら、夜露も身に沁む、袖で笠を抱きました。

「旦那、帰ってもいいんでござんしょう。」

藍川館の玄関へ引込んだ時、酔った車夫がニヤニヤと声を掛けた。