矢押の樋

四

……五十余歳になる当主幸兵衛は常に病気勝ちであるため、広い屋敷内に別棟の家を建て、家政は一子幸太郎に任せきりで、自分は娘の加世に身のまわりの世話をさせながら、殆ど隠居のような暮しをしていた。

来つけている屋敷で、殊に出入りの自由だった梶之助は、裏門から入って隠居所の方へ庭を横切って行った。……すると梨畠の脇のところで、向うから水手桶を提げて来た一人の娘と出会った。娘は梶之助を見るとさっと頬を染めた、そして直ぐに手桶を下へ置き、襷を外しながら、

「おいであそばせ」

と叮嚀に挨拶をした。……然し梶之助は娘の様子など気付かぬ風で、軽く目礼を返したまま大股に通過ぎて行った。

娘はそっと男の後姿を見送った。十七八であろう、どちらかと云うと小柄なひき緊った体つきで、睫毛の長い眼許に心の温かさの溢れるような表情がある、然しいま梶之助の後姿を見送る眸子には、哀れなほど悲しげな、頼りなげな光が滲出ていた。……此家の娘加世であった。

四

「ございましたか」

「有った、それも二ヵ所は慥だと思う」

前庭に赤松の林を配した簡素な住居である。主人幸兵衛は膝の上に両手を揃え、病身らしい痩せた体を前跼みにしている。