石狩川

と阿賀妻は、相手の顔を正面に見つめてそう云った。

堀大主典は首をのばした。話の内容がすぐには飲みこめなかった。

「明日落札するという税庫の――」阿賀妻は説明しかけた。

「あ、あれですか？　いそいで入札して下さい」

「堀さん――」と阿賀妻は冷たく呼んだ。急に態度を改めて役人の前に立ちふさがるようにした。その配下のものが気負い立つのを彼は尻眼にかけ、足許の砂を蹴りつけながら云った。「それで済むなら、人数をそろえて乗りこみは致しませんよ、われらに取ってはこれは生死の問題でした、くどくは云わない、是非われらに落札すると約束なさい」

「是非？――」と、堀は口のなかで味うように繰りかえした。そして阿賀妻のうしろに控えた彼らの家中を見やった。厳然と身構えをした彼らは目をそばだててこちらを睨んでいた。もはや視線が出あっても避けようとはしなかった。

阿賀妻はそれを釘づけるように云った。

「そう、是非――それからもう一つ」

「立ちばなしも出来ぬが」

「お伴しましょう」と阿賀妻はおっかぶせた。

彼はふりかえって家中のものに指図した。

「お聞きの通り、明日から税庫の建築にかかるのであるから、門田どの、松岡どの――は、その、先程のあれをお願いいたしますぞ、あとのことはご心配下さるな、夜も更けたゆえこの辺でおひき取りを願って――おお、そう、戸田