石狩川

風が吹き荒れて来た。野に低く雲がおりて目路を蔽った。青い草の海は逆巻くのだ。行く手にふさがる樹林や丘陵は測りがたい悪路を示していた。

「日も傾きはじめた」と云うのは戸田老人であった。真実行く手の困難を案じた年長者が、それとなくあたえる注意であった。

「人夫どもに聞けば、用意の糧食も残り少ないとか」

「それというのも、貴様がよい加減なことを申し、安うけあいをしたためだ」

玉目三郎はそう云った。すると案内人も、ここまで来ればなかなか負けてはいなかった。

「ま、誰にでも、間違いということはありまさア――山は見えたじゃござんせんか」

「そう――山は見えたり、だ」と大野順平は笑った。

阿賀妻は磁石と照して野のはてを見入っていた。

「あの木――あの盛りあがった樹木のなかに一本黒く見える松の木、お判りか？」

その方向に一先ず目標を置いて、この野を横切れと命じていた。

浮き沈みして、草の海を泳ぎ抜こうとする一行であった。

見ず知らずの山野を踏みわけて、夢にも描かぬ土地を探している彼ら自身は、ふっとその姿を、どこか遠いところから見おろしていた。行けども行けども湿っぽい土であった。