石狩川

中流の水はとてつもない大きな塊りであった。ごろんごろんと転げるように動いていた。もくりと崩れる渦巻が強い波紋をひろげていた。

「とにかく何だ――腹をこしらえましょう」

「ほかに路は無いのか」

「ない――ありゃしない――いま歩いて来た通りだ」と、人夫は俯向いて云った。趾の先で土を踏みにじりながら「しかし、向う側には、あることはあるんだが――あちらは何と云っても官のいる方面だ、ひらけかたも早いですねえ、少しまわればイシカリ通いの道にも出られないことはない、それにしても」

川水は刻々増して来るようであった。一瞬のうちに余程ふくれあがったように見えて来た。

「――漕いで渡らなければならぬとすると」と、案内人は顔をあげた。

「渡って貰おう――」と玉目三郎は即座に云った。

「渡りますか？」

「渡る」

人夫はちらと相手の腰のあたりを見た。簑の間から例の脇差がのぞいていた。

「渡りやしょう、思い切って、ほかにゃアどうする手もねえんだ――とにかく、腹をこしらえなくっちゃ」

それからあとの彼らは一言も云わなかった。幅せまく刳りぬかれた舟の長さと波のうねりの大さとは、彼らの眼がとっくに比較していたのだ。