神秘昆虫館

枯草がサラサラと戦いでいる。山々が固黒く縮こまっている。花などどこにも咲いていない。旅人の姿も見あたらない。ひっそり閑とただ寂しい。

シャン、シャン、シャン……カバ、カバ、カバ、この音ばかりが響き渡る。二人ながら今は黙ってしまった。江戸へ江戸へと歩いて行く。が、このまま江戸入りをしたら、奇もなければ変もない、平凡な旅だと云わなければなるまい。ところが一つの事件が起こった。と云うのは林へ差しかかった時、枯葉でもあろうヒラヒラと、一葉の葉が舞って来た。全く無意識というやつである、ヒョイと小一郎は右手を出し、パッとばかりに掌で受けた。

と、落ちて来たその木の葉であるが、掌の上に静もったが……

見れば！

蝶だ！

季節違いの！

「ううむ」と小一郎は翅を見た。「斑紋がある！　あの斑紋！」それからホーッと吐息をした。

「ああこれこそ永生の蝶！」

さてこの蝶を得たばかりに、江戸入りをした小一郎はさまざまの危難に遭遇し、その剣侠の剣侠たる所以を、縦横に発揮することになった。

二十一

春がやって来て春が去り、江戸の町々は初夏となった。

ここは深川上の橋附近の、中洲の渡しに程近い地点で、そこにささやかな町道場があった。