秋風不帰

八

暫く合掌唱名した彼は蓑を脱いで、襷をかけ、汗止を巻き、袴の紐を緊直し、刀の目釘に湿りをくれてから、再び蓑と笠をひき纒って堂を出た。

雨はまだ降りしきっている。

本堂の裏を右へ、鐘楼の脇から山門を表へぬけて出ると茶店がある、……近づいて行くと、広い土間の床几に吉郎兵衛のいるのが見えた。

――待伏せの人数は？

と見廻したが、後は松の疎林、手前は門前の通りで、隣りは町屋に続いている。恐らく茶店の奥か裏にひそんでいるのであろう。

吉郎兵衛が夏雄を認めて手をあげた。

八

「遅かったな。使いの下郎は？」

「人眼につくから裏門のところに待たせてある……」

茶店の軒先に立ったまま、

「銀之丞はどうした」

「来ている、まあ入らないか」

「先ず会おう」

吉郎兵衛は眼で奥の方を示した。

土間の裏手で、手を洗う水の音が聞え、やがて銀之丞が現われた。……彼は夏雄をみつけると訝しげな、しかし明かに取って付けたような何気ない態度で、

「誰だ、……そこへ来たのは」

と、云いながら近寄って来た。

夏雄は蓑の緒を掴んでいた左手を放し、笠をのけながら、片足で床几の一つをぱっと蹴上げた。床几はがらがら音高く、銀之丞の退路を塞ぐように横へ倒れた。