血曼陀羅紙帳武士

二本の棒を櫂にして、地上を、海のように漕いで、躄り車を、進ませてくるのであった。長方形の箱の左右に附いている、四つの車は、鈍く、月光の波を分け、キリキリという音を立てて、廻っていた。と、車は急に止まり、老人の眼が、頼母へ据えられた。

「おお来たか！」

咽喉で押し殺したような声であった。極度の怒りと、恐怖とで、嗄れ顫えている声でもあった。そう叫んだ老人は、棒を手から放すと、片手を肩の上へ上げ、肩の上へ、背後からはみ出していた刀の柄へかけた。刀を背負っていたのである。それが引き抜かれた時、月光が、一時に刀身へ吸い寄せられたかのように、どぎつく光った。刀は青眼に構えられた。

「来たか、来栖勘兵衛！　来るだろうと思っていた！　が、この有賀又兵衛、躄者にこそなったれ、やみやみとまだ汝には討たれぬぞ！　それに俺の周囲には、いつも警護の者が附いている。今夜もこの屋敷には、六人の腕利きが宿直している筈だ。勘兵衛、これ、汝に逢ったら、云おう云おうと思っていたのだが、野中の道了での斬り合い、俺は今に怨みに思っておるぞ！　事実を誣い、俺に濡れ衣を着せたあげく、俺の股へ斬り付け、躄者になる原因を作ったな。