転機

Ｓにはそれは本当に一生懸命な仕事でなくてはならなかった。

「堤防を切られて水に浸っているのだといいますね。」

「なあに、家のある処はみんな地面がずっと他よりは高くなっていますから、少々の水なら決して浸るような事はありませんよ。Ｓの家の地面なんかは、他の家から見るとまた一段と高くなっていますから、他は少々浸っても大丈夫なくらいです。お出でになれば分ります。」

彼はさも、何でもないことを大げさに信じている私達を笑うように、また私達をそう信じさせる村民に反感をもってでもいるように、苦い顔をしていい切ると、またスタスタ先になって歩き出した。

いつのまにか、行く手に横たわった長い堤防に私達は近づいていた。

「あ、あの堤防だ、橋番の奴、すぐそこのような事をいったが、ずいぶんあるね。でもよかった、こういう道じゃ、うまくあんな男にぶつかったからいいようなものの、それでないと困るね。」

「でも、よくうまく知った人に遇ったものね、本当に助かったわ。」

二人はやっと思いがけない案内者ができたのに安心して、少しおくれて歩きながら、そんな話をした。

「これがずっと元の谷中です。」

土手に上がった時、男はそこに立ち止まって、前に拡がった沼地を指していった。