釘抜藤吉捕物覚書

」

「ふうむ。」

「どうもこりゃあ八百駒の仕事に違えねえ。同勢四人、揃えて乗り込んで待ちやしょうか。」

「まあ、待て。」

「だが、逃かる。」

「なあに、ずらかりゃしねえ。」

「はははは。」佐平次が笑い出した。「彦さん、犯人は先刻こっちへ割れてますよ。ねえ親分。」

「え？　ほんとでげすか。」

「勘弁ならねえ。」

勘と彦とが同時に藤吉を見詰める。

「嘘をつくけえ！」藤吉は嘯いた。

「逸見流弓術の名人、御家新。甚右衛門が嗅ぎ当てました。」と佐平次。

「そのことよ。」と藤吉しばらく瞑目していたが、「佐平次どん、筆を三本、紙が三枚、何でもいい、あったら出して筆にたっぷり墨を含ませて、銘々に筆と紙を渡してやんな。お前さんも筆を取って。」

三人、膝に紙を伸べて、筆を持って、不思議そうに控えた。藤吉は手枕、横になっている。

「さ、みんな俺らの言うことを書くんだぞ。」

「勘弁ならねえが、」と勘弁勘次、「こちとら無筆だ。」

「勘、黙ってろ。」

「へえ。」筆の穂を舐めて三人は待っている。ところが藤吉、ぐうともすうとも言わない。いや、そのうちぐうすう言い出した。高鼾である。

三人が三人とも、やがて持てあます退屈。