銭形平次捕物控

五

「でも、駕籠からひどく血が滲み出して居るじゃありませんか、――それとも花嫁はここで殺られたんで？」

「いや、ここへ来てから一刻近くなるんだ、その間に滲み出したのだよ。座布団は厚いし、駕籠はガタガタの辻駕籠じゃない。念入りに拵えた金蒔絵の代物だ、少しくらいの血は滴れる気遣いはない」

「そんなものですかね」

その結構な智恵もまたローズ物になってしまいました。

「若い衆の肩に訊いて見るほかはない――お前たちがここへ来る間に、何んにも気が付かなかったのか」

平次は改めて駕籠屋の方に向き直りました。

「へエ、そう言えば、若いお嬢さんにしては、少し重いように思いましたが」

後棒の老巧なのが小首を傾けるのです。

「少し重い？　最初からそんな心持だったのか」

「へエ、宇田川町を出る時から、そんな気がしました」

「吉原へ飛ばす四つ手は、魂が抜けているから軽いってね」

八五郎は横合いから余計な嘴を容れて、

「馬鹿野郎、場所柄ってことを知らねえのか」

手ひどく平次にたしなめられました。

五

平次は明神下の家へ引揚げて、ひと息つくと、まもなく八五郎がやって来ました。この男が仕事に夢中になると、昼も夜中もありません。