鬼

と決心した。

ではどこから始めるか。経験のない殿村には、一寸見当がつき兼ねたが、何はさて置き、先ずＮ市の絹川雪子を訪問して見なければならない様に感じられた。

幸吉は犯罪当夜、雪子の所へ行っていたと主張し、雪子は警察に対してハッキリそれを否定している。この奇妙な矛盾は一体何から来ているか。先ずそれを解くのが先決問題だと思った。

そこで、幸吉が拘引された翌朝、彼はＮ市への乗合自動車に乗った。無論雪子とは初対面である。この恋人のことは、幸吉が誰にも打あけていなかったので、Ｓ村の人は勿論、幸吉の両親さえも、雪子を知らず、予審判事の取調の際、幸吉が告白したので、初めてその住所なり姓名なりを知った程であった。

殿村はＮ市へ着くと、直に停車場に近い雪子の住処を訪問した。ゴタゴタした小工場などに挟まれた、くすぶった様な二階建ての長屋の一軒がそれであった。

案内を乞うと、六十余りのお婆さんが目をしょぼしょぼさせて出て来た。

「絹川雪子さんにお目にかかり度いのですが」

と来意を告げると、老婆は耳に手を当てて、

「エ、どなたでございます」

と顔をつき出す。目も悪く、耳も遠いらしい。