鳴門秘帖(一)

姉ちゃんは、お三輪ちゃん」

「フム。お三輪に乙吉か。いい名だ……そして、どこだい、お前たちの家は？」

「吉原だよ」

「へえ、豪気に粋な所へ住んでいるじゃねえか」

「おじさんも行くかい」

「どこへ」

「吉原さ」

万吉、思わず吹きだしそうになって、

「おじさんは野暮天だから、まだ吉原を見たこともねえのさ。だが、まさかお前たちだって、あの廓の中じゃないだろう」

「ああ、五十間の裏だよ。孔雀長屋という所にいるの」

「そんな所があるのかい」

「見返り柳のすぐ下でね、オハグロ溝が側にあるよ、いつ帰っても、賑やかだから怖かない」

「おっ母さんはいるのかい」

「おっ母アは、死んじゃった」

「おやじさんは」

「生きてるよ」

「じゃアまあ結構だ。なあ、片親だけでもいりゃ、これに越したことはねえ。で、姉弟は二人ッきりかい」

「ううん……大きな姉ちゃんが二人いる」

「それでいて、お前たちまで、角兵衛獅子をして稼ぐのは、ああ、親父さんでも体が悪くって、永患いをしているとみえるな」

「違うの……」姉のほうが、悲しい顔をした。

「じゃ、どうなんだい、一体？」

「父ッちゃんは、ピンピンしているけれど、お酒呑みなんだもの」