鼓くらべ

と。

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父や母や、集っていた親族や知人たちにも、お留伊はただ自分が失敗したと告げるだけであった。誰が賞を貰ったかということももう興味がなかった、ただ少しも早く帰って老人に会いたかった。森本へ帰ったのは正月七日の昏れがたであった。疲れてもいたし、粉雪がちらちらと降っていたが、お留伊は誰にも知れぬように裏口から家を出て行った。

「まあお嬢さま！」

松葉屋の少女は、不意に訪ねて来たお留伊を見て驚きの眼を瞠った。……そして直ぐ、訊かれることは分っているという風に、

「あのお客さまは亡くなりました」

とあたりまえ過ぎる口調で云った。「……あれから段々と病気が悪くなるばかりで、到頭ゆうべお亡くなりになりました。今日は日が悪いので、お葬いは明日だそうでございます」

お留伊は裏の部屋へ通された。

老人は北枕に寝かされ、逆さにした枕屏風と、貧しい樒の壺と、細い線香の煙にまもられていた。……お留伊は顔の布をとってみた。衰えきった顔であった、つぶさに嘗めて来た世の辛酸が、刻まれている皺の一つ一つに浸みこんでいるのであろう。けれどいますべては終った、もうどんな苦しみもない。