「インガ」

「――ミーチャ……ミーチャ。どうしてそうミーチャがいるのかね。お前、人間じゃないのかい。ミーチャのおかげで人生が終りになったとでもいうのかい？　赤坊にはお前がいらないだろうか？　ほかの人にもお前はいらないものだろうかね、……こういう目にあった人間が、この世の中でお前のほかにないとでも思っているのかね。俺は、もう幾人かちゃんと足で立たせてやったよ。働くのさ。すっかりいいようにして上げるよ。」

ソモフは、子供を托児所にあずければいいとその時も云った。

胃袋へ流し込んだ醋酸の火傷がなおるにつれ、グラフィーラの生活には希望と明るみがさして来た。これまで知らなかった、暢々したひろさでさして来た。ソモフは、万事を約束通りにしてくれ、彼女は工場へ働き出した。

まるで新しい生活がグラフィーラを捉え、まるで新しい力が彼女の内から湧いて来たのだ。

ところで一方、この三ヵ月は、工場管理者インガとドミトリーのところではどんなに過ぎただろうか？

或る日例の口調でメーラが、

「ね、家庭戦線はどうなの？　曇りなき天国？」

ときいた。インガは答えた。

「私は幸福よ。望んでいたものをみんな持っているらしい。