ノア

途中で敵機に発見されたら、これゃもう問題はないがね」

阪本中尉がその案を支持した。

「それはいいです。いけましょう」

どういうところから割りだしたのか、百四十人の人間を載せた厖大な筏を四隻のボートで曳いて行けると考えた。帆とオールの力だけでするそういう操作は、静穏な海の上でも困難なものなのだが、誰もみな船から逃げだすことばかり考えて綿密な計算をするものはない。阪本中尉などは、ひょっとしたらそれで船が浮くかもしれないなどと無責任な放言をした。

十一日は阪本中尉の指揮で朝早くから筏つくりにかかった。囚徒兵のなかから泳げるものを四十人撰びだし、轟くような音をたてて岩礁へうちつけている危険な高波のなかで、防材を集めて結束するという難作業を飯も食わせずに日没までやらせた。

兵隊たちは一人ずつ鵜のようにロープで胴を括られ、素っ裸にされて怒濤の中に追い込まれた。阪本中尉が監視していて、動作の鈍い兵はひきずりあげて、甲板へ俯伏せに寝かせ、懲治棒でさんざんに背中を撲りつけた。山内は泳げるほうではなかったので、いくども寄波に巻かれて防材の下になり、強く胸を打って血を吐いた。