七日七夜

八

彼女は片手に金の包を八つ持って、片手でこっちを指さし、そしてかなきり声で喚きたてた。

「この男がやったんだよ、この男が、刀を取上げちまいな、そいつは泥棒なんだ」

昌平は暴れた。すると誰かが頭を殴った。躯がぐるぐる廻転し、地面が斜に揺れた。どこかへ落ち、殴られ、首を絞められた。

――みな殺しだ、みんな斬ってやる。

彼は刀を取りたかった。しかし伸ばした手は濡れた冷たい泥を掴んだ。また首を絞められ、はね起きようとすると殴られた。

「お母さま」昌平は思わず叫んだ、「――堪忍して下さい、もうしません」

八

昌平がわれに返ったのは朝のことである。だが彼は医者から口をきくことを禁じられ、まる三日のあいだ、黙って寝ていなければならなかった。

彼はひどい病気なのであった。

あとでわかったのだが、あのばかげた遍歴と雨に濡れたのが原因らしい。高熱が続いて、始めは嘔きけにも悩まされた。けれども意識は割とすれば明瞭であった、自分が「仲屋」の奥に寝かされていることも、人の出入りもよくわかった。

佐兵衛という男や、錺職の徳治や、それから喧嘩相手の若者と、その親方というのが伴れ立って、謝罪に来た。