三年目

三の一

……友吉の眼は鋭く、お菊の髪が丸髷なのを凝視していた。

「どなた、船定さんからですか」

「…………」

「うちはまだ帰って来ませんが、なにか」

と覗くはなへ、友吉は濡れ足のままずいと上って頬冠りを脱った。

お菊は不審そうに友吉を見た。そして、誰だかということが分り、相手の眼の猛々しい光を見ると、

「……あっ、おまえは」

愕然と叫びながら、たじたじと後ろへよろめいた。友吉は襲いかかるようにとび込んで、女の右手をぐいと掴みながら、

「友吉だ、驚いたか」

と歯のあいだから絞り出すように云った。

三の一

「友さん、なにをするの」

女は本能的に危険を感じた。

「待っておくれ、これには訳があるのよ」

「どれに訳があるんだ、この丸髷にか」

「あ、あれ、誰か！」

女のあげる悲鳴が友吉を唆しかけた。

「うるせえ、じたばたしても追付かねえぞ」

力任せに引据えると、手に当った腰紐で女を後ろ手に縛り、手拭でがっちりと猿轡を噛ませた。……女は大きく瞠いた眼で、祈るように友吉の眼を見上げていた。

「よくも、……よくもおいらを騙しやがった、こんなこととは知らねえから、おいらあ上方で三年、ひと口の酒も呑まず稼いでたぞ」