八ヶ嶽の魔神

「ならぬならぬ、そちに限る」

そこで止むを得ず葉之助は、殿の命に従うことにした。

ご前を下がって行く彼の姿を、じっと見送っていた武士があったが、他ならぬ剣道指南役、客分の松崎清左衛門であった。

「なんと清左衛門、葉之助は、若いに似合わぬ立派な男だな」

駿河守は何気なく云った。

「御意の通りにございます」清左衛門は物憂そうに、

「しかし、いささか、心得ぬ節が。……」

「心得ぬ節？　どんな事か？」

「最近にわかに葉之助殿は、器量を上げられてございます」

「いかにもいかにも、あれは奇態だ」

「まことに奇態でございます」

「しかし、元から美少年ではあった」

「ハイ、美少年でございました。それに野性がございました。それも欝々たる殺気を持った恐ろしい野性でございました。飯田や高遠で成長ったとはどうしても思われぬ物凄い野性！　で、気の毒とは思いましたが私の門弟に加えますことを、断わったことがございました」

「そういう噂もチラリと聞いた」

「しかるに最近に至りまして、さらにその上へより悪いものが加わりましてございます」

「ふうむ、そうかな？　それは何かな？」

「ハイ、妖気でございます」自信ありげに清左衛門は云った。