八ヶ嶽の魔神

彼らはみんな安全であった。

とうとう葉之助一人となった。

煙りは塔を立ちこめた。

ユサユサ塔が揺れ出した。

すぐにも塔は崩れるだろう。

獣達は彼を呼んだ。飛び下りろ飛び下りろと彼を呼んだ。

葉之助は決心した。窓縁へ足をかけ、両刀を高く頭上へ上げ、キッと下を見下ろした。

「ヤッ」と彼は一声叫び、窓から外へ身を躍らせた。

熊の背中が彼を受けた。彼はピョンと飛び上がった。綿の上へでも落ちたようであった。

とたんに塔が傾いた。火の粉がパラパラと八方へ散った。幾軒かの建物へ飛び火した。あちこちから火の手が上がった。

大門の開く音がした。

人の走り出る音がした。

町の火の見で半鐘が鳴った。

四方は昼のように明るかった。男女の信者が火の中で、右往左往に逃げ廻った。

猛獣がそれを追っかけた。

ふたたび人獣争闘が、焔の中で行われた。

葉之助は両刀を縦横に揮い、当たるを幸い切り捲くった。

猛獣が彼を警護した。

彼は大門の前まで来た。門の外は往来であった。それは大江戸の町であった。

一団の人影が走って行った。教主の一団と想像された。

「それ！」

と葉之助は声をかけた。猛獣の群が追っかけた。