叔父

」

そこで中野さんは行詰ってしまった。

風のない静かな午後が、いやに蒸し暑かった。蝉の声まで聞えていた。

「今日はゆっくりしていっていいだろう。何か御馳走をしよう。」

「いいえ、またゆっくり頂きますわ。」と喜代子は云った。

それでも、二人はなかなか座を立とうとはしなかった。共通の話題は何にもないし、仕方なしに中野さんは、海のことを話しだした。地引網のこと、魚のこと、漁夫達のこと、子供達のこと……然し、話す方も聞く方も気乗りしない調子だった。

何だか変だな……と思って中野さんは不意に立上った。そして、女中達に云いつけて早々に食事の仕度をさした。

二人は別に辞退もしないで餉台に向った。

笹部は大きな手先で不器用に杯を受けた。親指の先を縁にかけ、四本の指で糸底を支えて、何杯もぐいぐいと飲んだ。いくら飲んでも平気らしかった。が中途でぴったり杯を伏せてしまった。

「もう御飯を頂きます。」

その御飯を彼は、よく使えないらしい箸先で慌しく口へ押しこんで、一寸形式だけ噛んですぐに呑み下した。

行儀よく食べてる喜代子と並べてみると、笹部の躾の悪そうな様子がひどく目立った。