右門捕物帖(四)

「おまえたアちがわあ！」

駆けだそうとしたとき、騒ぎを聞きつけたとみえて、自身番の町役人たちが、ちょうちん、龕燈、とりどりにふりかざしながら、どやどやとはせつけました。

「参ったか！　右門じゃ。だれかはようあかりを貸せい」

龕燈をうけとると、高くかざして枝先を照らしながら、じっとまずその位置を見しらべました。

ところが、不思議です。くくっている枝は、幹からくねりと下回りに曲がって、川の上に二間近くも突き出た場所でした。首つりの名人ならいざしらず、普通の者ではとうていはい上っていかれるような枝でない。不思議に思って、幹から根もとを念のためにしらべると、やはり上っていったらしい足跡も形跡もないのです。

「ちっと変なにおいがしてきやがったな。あかりをもう二つ三つ寄せてみろ」

集めて照らしたその灯が死体へ届くと同時でした。

「よッ。目をあいているな！」

はぜあがったようなおどろきの声が、名人の口から放たれました。五人ともに、死人はかっと目を見開いて、気味わるく虚空をにらんでいるのです。ばかりか、歯もむいているのです。舌も出しているのです。――他殺の証拠でした。