名人地獄

で、女房は溜息をした。

鼬が鼠を追うのであろう、天井で烈しい音がした。バラバラと煤が落ちて来た。

すると今度は浪人がいった。

「肩から真っ赤に血を浴びて、坐っているのは何者だ！」

そうして行燈の向こう側を、及び腰をして透かして見たが、

「ハ、ハ、ハ、何んにもいない」

空洞のような声であった。

二人はピッタリ寄り添った。しっかり手と手が握られた。二人に共通する恐怖感！　それが二人を親しいものにした。

冬なかばの夜であった。容易なことでは明けようともしない。丑満には風さえ止むものであった。鼠も鼬も眠ったらしい。塵の音さえ聞こえそうであった。

と、その時、ポン、ポン、ポンと、鼓の音が聞こえて来た。

聞き覚えのある音であった。追分で聞いた鼓であった。江戸の能役者観世銀之丞が、追分一杯を驚かせて、時々調べた鼓の音だ。いいようもない美音の鼓、どうしてそれが忘られよう。

しかし打ち手は異うらしい。正調でもなければ乱曲でもない。それは素人の打ち方であった。

しかも深夜の静寂を貫き、一筋水のように鳴り渡った。

誰が調べているのだろう？　何んのために調べているのだろう？　それも厳冬の雪の戸外で！