大菩薩峠10

穂高神社の物臭太郎をたずねて来た宇津木兵馬。

くすぐったいような思いをしながら、物臭太郎をたずねてみると、どうもちょっとわからない。

所在がわからないのではない、教える人の、教え方がまちまちなのだ。ある者は、その後ろの方にあるべき塚を教えて、それが物臭太郎だといい、ある者は、その末社の一つに物臭太郎が祭られてあるといい、ある者はまた、その本社そのもの、つまり、穂高神社そのものが物臭太郎を祭ってあるのだともいい、なおある者は、物臭太郎とは、その社前の接待の茶屋がそれだ、その茶屋のある所に、昔、物臭太郎がいて、思いきった怠慢ぶりを発揮していたもののようにもいう。

兵馬には何だか、物臭太郎の正体がわからない。その名前だけは昔噺のうちに聞いているが、しかし、徹底した怠け者が神に祭られているとは、ここへ来てはじめて聞く。

ともかくも、その接待の茶屋。

これは今、風の変った立場ということになっている。土間には炉があって、大薬缶がかかり、その下には消えずの火といったような火がくすぶっている。その周囲には縁台が置きならべてある。

まだ早いから、誰もこの立場へ立寄ったものはないらしいが、火だけは、人がいても、いなくても、ひねもす夜もすがら燻っているから、自然、何となしに、人間の温か味も絶えないように見えます。