大菩薩峠11

「御苦労だったね」

このごろ、新築された厩の前へ来て、茂太郎が牛から下りる。

厩には馬がいない。いないはず、これは駒井と田山とが、轡を並べて出て行ってしまったあとだから――

牛から下りた茂太郎は、牛の労をねぎらって、これに、かいばを与え、水を与え、雨に濡れた身体をぬぐうてやり、

「御苦労、御苦労、もういいからお帰り」

たてがみのあたりを撫でて軽く押してやると、チュガ公は無雑作に動き出して、可愛ゆい眼をパチクリする。

「番兵さんが心配するから、早くお帰り」

「さよなら」

チュガ公は、言われたままに、とっとともと来た方へ走り出す。

「道草を食べないでおいでよ」

チュガ公は振返って、眼をパチクリする。

「はいはい、承知致しました」

とっとと走り出す。珍客を送るために出て来て、使命を全うしたことの喜びを以て、いそいそとして帰る。

行くも、帰るも、チュガはチュガだ。

この分では、六里の道を無事に帰って、番兵さんに、ただいま送って参りました、との挨拶をするに違いない。

チュガ公を帰してやった茂太郎は、足を洗い、濡れた着物をぬいで、台所の隅へ行き、乾いたのと着替えてから、こっそりと、おまんまを食べてしまいました。