少年の死

然し小母さんの方でもいつのまにか庄吉のこの癖に感づいていた。彼が帰って来そうな時はなるべく話をしないようにした。そしてまたよくそっと後から廻って、庄吉の佇んでいるのを捉えた。その度毎に彼女は庄吉を打ったりまたは足蹴にしたりした。

「もうこれからしないから堪忍しておくれよ。」と庄吉は泣き乍ら云った。

「うるさいや。何度同じことを云うんだい。さっさと家を出てゆくがいい。お前のような者はうちには置けないんだよ。出ておいで。いい泥棒になるだろうよ。」

それでも小母さんは彼を追い出すでもなかった。

「屹度庄吉の後ろには誰かついてるよ。」と彼女は或る時金さんにいった。「私にはちゃんと分ってるんだよ。ほんとに油断も隙もありゃあしない。……私達の話をみんなきいて行ってしまうんだよ。お銭につられたんだね。」

おせいはもうその頃は、金さんよりも棟梁のお主婦さんに目星をつけていた。

おせいと庄吉との暗黙の争いは次第に激しくなっていった。庄吉は見出さるる度毎に甚く苛められ乍ら、それが却って彼の立聞きの好奇心を煽った。彼の身体にはよく紫色に腫上った傷跡がついた。

家の中に居る時も、庄吉はよく小母さんの方をちらりと横目で見た。