少年探偵長

と、牛丸は首をひねった。しかし彼は、その人物を追いかけていくつもりはなかった。向こうへいってくれて結構であると思った。このすきに、早いところ逃げてしまうのだ。

「さあ、走るんや。今のうちなら、地下牢の方へ引きかえせる」牛丸は春木をうながして、廊下を縫うようにして走った。彼は山塞の地理を研究して知っていた。運もよくて、彼は春木と共に、元の地下牢の方へ走りこむことができた。

そこには、戸倉老人が待っていた。

老人は、牢番の小竹と身体をくっつけ合っていたが、少年たちがはいってきたので、離れた。小竹さんは猿ぐつわをかまされ、手足はぐるぐるまきにされ、椅子にしばりつけられてあった。小竹さんの目だけは自由に動いていた。いつもの睡そうなにぶい光の目ではなく、いきいきとした目つきで、みんなの顔を見ていた。恨めしそうでもなく、いかりにもえている様子もなかった。

「それじゃ、わしたちはでかける。あとは頼みます。これから毎日、あんたの無事を祈る。短気をおこさぬようにな」

と、戸倉老人は、小竹の肩をかるく叩いて、眼に涙をうかべた。すると小竹は、二三回あごをしゃくってみせた。