影男

老人が客を連れてここにいることを、よく知っている様子である。

老人のほうでも立ちあがって、その男を迎え、何かボソボソと立ち話をしていたが、やがて影男の殿村のほうに向き直って、やっぱりささやき声で、その黒い男を引き合わせた。

「これからは、この人が案内係です。お金は、あとで、この人に渡してください。わしはここで失礼します」

「この人はだれですか」

影男がたずねると、老人は手を振って、

「名まえなんかありません。ただ、あんたを不思議の国へ案内する人です。不思議の国には、たくさんの人間がいますが、だれも名まえはないのです。あんたのほうでも、名まえを名のる必要はありません。この男は、わしを信用して、あんたを受け取る。あんたはこの男を信用してついていけばよいのです。これがすなわち冒険の妙味ですよ」

老人はニヤニヤと笑ったらしい。そして、そのまま、どこかへ立ち去ってしまった。

あとに残った黒シャツの男は、影男の手をとって、

「どうか、こちらへ」

といいながら、鉄ばしごのほうへ導く。その声はまだ若々しく、三十前後の感じであった。

だまってついていくと、鉄ばしごを渡り、円筒の上にのぼった。