悪の花束

秘の態度を固守するようにと、局長からあらためて指示があった。

捜査はそこでピタリと足止めになったが、事件は停ってくれず、独りで勝手に動いて、新しい事態の中へ辷りこんだ。モニエ夫人を目撃したという情況提供者が、二人現れたのである。

捜査は休業中だともいえないから、二人に逢って聴取した。レオン・ブゥクレという男と、ルネ・ピロンという男。どちらも株式の仲買人で、取引所の近くに小さな店を持っている。

ブゥクレの話。

ブゥクレはその日の午後二時頃、大変動のあった取引所へ駆けつけるので、地下鉄へ飛びこんだ。印度の綿花株が大幅に昂騰し、ウェストファリヤの礦山株が大暴落した日で、ブゥクレは血眼になって商況新聞の株の高低表を睨みつけていた。

発駅から四つ目の駅で、二十六、七の美しい婦人が乗ってきて、反対側の前部の座席へ落ちついた。ほかに乗客はなく、車内にはブゥクレとその婦人と二人だけだった。そこから四つ目の駅で、やっと一人乗ってきた。軍服まがいの空色の猟服を着、格子縞の鳥打帽をかぶった三十七、八の紳士で、婦人の知合いなのだとみえて、そっちへ行って向き合う座席に掛けた。