悪の花束

の販売人だったのかも知れぬと思って、そこから墺太利へ行き、グラッツ、レーベン、ウィンナ、リンツと支店のあるかぎり一々聞いて歩き、独逸へ入って、バヴァリアからザクセンを廻り、とうとうベルリンにまで足を伸ばしたが、これはまったくの無駄骨折で、なんの得るところはなかった。

それでその年も暮れ、一九〇二年の二月のはじめ、和蘭のデルフトの警察から、グランヴィルと名乗る男が、ホテルに鞄を置き、宿料を未払で逃亡したという通報があった。聞いてみると、巴里の北停車場前のホテルでやった手口とよく似ている。こんどこそ追い詰めたらしいと、急いで和蘭へ駆けつけた。

なるほど鞄が置いてあって、その中に、当人の写真が入っていたが、それは巴里から逃げだしたグランヴィルとは、似ても似つかぬ、五十ばかりの老人であった。宿帳で身許がわかったので、そこから四時間ほど汽車に乗って、和蘭の北の端れまで訪ねて行くと、忘れられたような小さな村に、グランヴィルの一家が住んでいた。古い頃、フランスから亡命したノルマンディの貴族で、デルフトへ行ったのは、当主だが、べつに失踪したわけではなく、近県旅行をして、今日あたりホテルに帰っているはずだという。