時代推理小説 半七捕物帳(六)

彼女はそこらに落ちている枯れ枝を拾って叩き付けた。苔まじりの土をつかんで投げつけた。眼つぶしを食って半七も少しく持て余しているところへ、それを遠目に見た亀吉が駈けて来た。彼は先ずお住を突き倒して、さらに智心の襟首をつかんだ。御用聞き二人に押さえられて、智心は大きい眼をむき出しながら捻じ伏せられた。

「飛んでもねえ奴だ。縛りましょうか」と、亀吉は云った。

「そんな奴は何をするか判らねえ。一旦は縄をかけて置け」

智心は捕縄をかけられた。二人はお住と智心を追い立てて、もとの所へ戻って来たが、もう猶予は出来ないので、さらに了哲を追い立てて本堂へむかうと、本堂の仏前には住職の祥慶が経を読んでいた。半七らの踏み込んで来たのを見て、彼はしずかに向き直った。

「昨日といい、今日といい、御役の方々、御苦労に存じます。大かた斯うであろうと察しまして、今朝は読経して、皆さま方のお出でをお待ち申して居りました」

案外に覚悟がいいので、半七らも形をあらためた。

「詳しいことは後にして、ここでざっと調べますが、まず第一に地蔵さまの一件、それはお住持も勿論御承知のことでしょうね」と、半七は先ず訊いた。