時代推理小説 半七捕物帳(四)

目あての桂庵は海保寺の門前にあって、入口にむさし屋という暖簾が懸かっていた。近所で訊くと、おかみさんは三十三の厄年で川崎の初大師へ参詣に行って、その帰り道で暴れ馬に蹴られて、駕籠に乗って帰って来たが、それから熱が出たので今も寝ているという噂であった。お六は鶏に襲われたことを秘して、馬に蹴られたと云っているらしい。鶏というのを憚っているのは、そこに何かの仔細が無ければならないと、半七の疑いはいよいよ深められた。彼は思い切って、むさし屋の暖簾をくぐってはいると、手引きらしい四十前後の女が店さきに腰をかけていた。

「ごめんなさい」と、半七は会釈した。「おかみさんは内ですかえ」

「おかみさんは二階に寝ていますよ」と、女も会釈しながら答えた。「七日ほど前に怪我をしましてね」

「番頭さんは……」

「番頭さん……。勇さんですか」

「ええ、勇さんです」

「勇さんは二、三日留守ですよ」

「どこへ行ったのです」

「さあ、わたしもよく知りませんが、金さんのところへでも行っているのじゃありませんか」

「金さんの家はどこでしたね」

「金さんの家は……。なんでも鮫洲を出はずれて右の方へはいった畑のなかに、古い家が二軒ある。