暗黒公使

だから一刻も早くこのような妙な来客を逐っ払ってしまいたい。そうして急いで彼の「馬酔木の毒素」の定量分析に取りかかりたいというのが、この時の私の何よりの願望であった。

けれども少年は平気であった。大抵の人間ならば、こうした私の態度を見ただけでも怖気が付くか、不快を感ずるかする筈なのに、この少年は恰も、私がこんな態度を執るのを予期していたかのように、相変らず唇の処に懐し気な微笑を含みながらポケットに手を突込んで一枚の古新聞紙を出した。それは余程古くから取ってあったものらしく、外側の一頁はもうぼろぼろになっていたが、その折目を一枚一枚丁寧に拡げて行って、最後に頁の真中に赤丸を付けた処が出て来ると、そこを表面にして折り畳んで私の前に恭しく差し出した。受け取って見ると、それは大正七年……一昨年の十月十四日の曙新聞の人事広告欄で、赤丸の下には次のような広告が出ていた。

◇助手　入用薬物研究物理化学初歩程度の知識要十七八乃至二十四五歳迄の男子月給二〇住込通勤随意履歴書身元保証不要毎日後五時本人来談に限る柏木一五一二狭山

これは一昨年の秋、私が妻を亡くして悲歎の余り、研究に没頭して凡てを忘れようとした時に、東都日報と、曙新聞と、東洋日日に出した広告の一つで、これを見るとまざまざとその時の事を思い浮べる。