煩悩秘文書

すると、この時だ。

一ぽんの路を下りてくる多人数の跫音。

手拭いをぶら提げた丸腰の侍たちで、だいぶ前から藤屋の下座敷に陣取って、連日連夜騒いでいる連中である。

わるいところへ悪いやつらが――とは思ったが、すっとすれ違おうとすると、まっ先に立った一人が、藤屋とあるぶらぶら提灯を千浪の顔へ突きつけて、

「いよう！　べっぴん！　や、磨いた、みがいた。」

ぷんと酒の香がする。

「惜しいことをしたわい。もう一足早ければ、これなる菩薩のお臍が拝めたものを。わっはっは。」

また、ひとりが、

「いや、じつに尤物！　拙者は、送り狼の役を買って藤屋まで引っ返そう。」

下婢た笑いと揶揄のなかを、耳を覆った気で潜りぬけ、やっと藤屋へ走りこんだ千浪が、裾をおさえて梯子段を駈け上って、二階の部屋の障子をひらくと――。

「長湯じゃったな。いま見させにやろうかと思っておったところじゃ。」

高弟の伴大次郎と何か話しこんでいた父、法外が、しずかに首を向けて千浪を見上げた。

大次郎は、女とも見まごう整った顔に、若わかしい笑みを浮かべて、

「いま階下の連中が、大騒ぎして湯へ下りて行きましたが、そこらでお会いになりませんでしたか。