猫と庄造と二人のおんな

それきり後がどうなったことやら分らなかったが、気が付いてみると、いつか自分は新国道のバスの停留所の前に来て、さっき床屋で受け取った釣銭の銀貨を、まだしっかりと手の中に握っていた。

ちょうどその日の午後一時頃、品子が朝のうちに仕上げた縫物を、近所まで届けて来ると云って、不断着の上に毛糸のショールを引っかけて、小走りに裏口から出て行ったあと、初子がひとり台所で働いていると、そこの障子をごそッと一尺ばかり開けて、せいせい息を切らしながら庄造が中を覗き込んだので、

「あらッ」

と、飛び上りそうにすると、ピョコンと一つお時儀をしながら笑ってみせて、

「初ちゃん、………」

と云ってから、後ろの方に気を配りつつ急にひそひそ声になって、

「………あの、今此処から品子出て行きましたやろ？」

と、セカセカした早口で云った。

「………僕今そこで会うてんけど、品子は気イ付けしまへなんだ。僕あのポプラーの蔭に隠れてましたよってにな。」

「何ぞ姉さんに用だっか？」

「滅相な！　リリーに会いに来ましてんが。―――」

そして、そこから庄造の言葉は、さも思い余った、哀れっぽい切ない声に変った。

「なあ、初ちゃん、あの猫何処にいてます？………済んまへんけど、ほんのちょっとでええさかい、会わしとくなはれ！」