神秘昆虫館

「南部氏！」と呼びかけた。「今夜の立ち合い、止めにしましょう」

「よろしい」と云うと南部集五郎は落とした刀を拾い上げた。

パチンと鍔音高く立て、刀を納めた小一郎、「お別れ致す」と云いすてると、町の方へスタスタ歩き出した。

「何んだろういったい永生の蝶とは？」小一郎は歩きながら思案した。

「昆虫館とは何んだろう？」何が何んだか解らなかった。「それにしても美しい声だったなあ。心が一時に清まってしまった。……若い美しい娘なんだろう。……逢ってみたいような気がするなあ」

彼の屋敷は麹町にあった。そこへ帰って来た小一郎は、意外な話を聞いたものである。

四

意外の話を話したのは、他ならぬ清左衛門であった。

「それお前も知っている通り、この頃田安家と一ツ橋家とは、何彼につけて競争ばかりし、面白くない気勢が醸されているが、とうとう変なものを争うようになったよ」こんな調子に話し出した。「と云うのは、他でもない、江戸の四方五十里の内に、昆虫館という建物があり、永生の蝶と云われている雌雄二匹の蝶がいて、神秘の伝説を持っているそうだ。すなわち二匹を手に入れて、交尾をさせて子を産ませた者は、莫大な財宝を得られるとな。