秘境の日輪旗

食卓の上には、珍らしい果物――ドリアンと、マンゴースチンがおかれてあった。ドリアンは栗のいがのようにとげのある大きな果物、マンゴースチンは、かたい褐色の殻に包まれた柿の実のような形の果物だった。

謙一はドリアンの一つを、パリッとナイフで割って、

「食べてごらん、この味がわからないと一人前の東亜っ児じゃないぜ」

英夫たちや二人の友人にもすすめた。

「なるほど、しかし何ともいえん臭い、いやな匂いがするな」

鳥尾大尉にいわれて見ると、くるみのように入った中の実から、いいようもない、鼻をつくいやな匂いがした。

祥子が顔をしかめていると、

「この果物はね、ドリアンという少年の生れ代りだという伝説があるんですよ、祥子さん」

と、謙一がいった。

「ドリアンという、美貌の女神に呪われて、醜く生れて来た少女が、どうかして人に可愛がられようと思って、果物に生れ代ったというんです、だから形も匂いもちょっと気持が悪いようだけど、まあだまされたと思って食べてごらんなさい」

英夫も、祥子も鼻をつまみながら、やっと半分ほど食べた。

匂いのわりには、おいしかった。――生れてはじめてバナナを食べた時のように、一ど食べたら忘れることの出来ない味だ。