錬金詐欺

而も、彼等のかような大法螺が、実際一部の人々からは真面目に受け容れられて居たのであるから、彼等の得意や思うべしである。

錬金詐欺はあながち西洋にのみ限られたものではない。「煉丹」の盛んであった支那には当然行われて然るべきものである。『昼夜用心記』の中にある、細工師が本当の金をもって行って、慾の深い両替屋に見せ、自分が作った贋金だと欺いて、両替屋をそそのかし、沢山の資金を出させてそれを奪う話がある。両替屋は詐欺だったと悟っても、不正な動機で出した金であるから訴える訳にも行かず、泣き寝入りになった。もとより小説のことであるから事実あったことかどうかはわからぬが、これなども錬金詐欺と見做してよく、恐らく支那の小説あたりからヒントを得たのであろう。

先年日本で万有還銀説を建てた老人があった。これはもとより不正な動機で企てられたのではないが、助手の詭計のために、錬銀術師自身が欺かれて居たことが、後に明かにされた。最近、長岡博士によって水銀から金の生ずることが証明されるに至って、錬金術の一部分が科学的に実現された訳であるが、まだ、このことを種に詐欺が行われたということは聞かない。