鬼の面 ――銭形平次傑作選3

四

裏口を開けてくれたのは姉さんで、井戸端へ行って冷たい水で身体を拭いて、そのまま入って寝みましたが、その時はもう子刻（十二時）過ぎだったと思います」

「その時お勝手には？」

「誰も居りませんでした、晩の仕度は要らないからと申したので、姉も下女のお角も引込んで寝んだようでした」

「それから」

「朝まで一と寝入りで、お角の騒ぎ出した声に驚いて飛起きるとあの始末で――私の部屋は店二階で、滅多な物音は聴えません」

主人の弟の金之助はこう言うのです。

四

長崎屋の凶悪な事件は、内儀のお町の殺戮が最初で、際限もなく発展して行きました。

それから二日、三日無事な日が過ぎたのもほんの暫らく、内儀のお町が殺された後、五日目の朝でした。

「親分、とうとう、大変なことになってしまいましたぜ」

ガラッ八の八五郎が、薫風に懐ろを朶ませながら、糸目の切れた奴凧のように飛込んで来たのです。

「どうした八、何が大変なんだ」

「神楽坂の長崎屋七郎兵衛がやられたんですよ」

「何？　こんどは主人が？」

「だから直ぐ行って見て下さい、こんな事と知ったら、下っ引きを五六人狩り集めて、神楽坂中を見張って置くのでした」