鳴門秘帖(一)

旦那はとにかく、この宅助が承知しねえぞ」

優しい言葉に乗らないので、今度は脅しにかかっているらしい。

すすり泣きの声がする……。お米の姿が裸火にてらされていた。蛇のようにとぐろをまいている船綱のなかに身を埋めて、

「嫌です、嫌です！　阿波へなんか……」

「ちぇッ」と、宅助は舌を鳴らして、「旦那、とてもこいつア諦めものだ。卍丸が出るまでに、お目付へ知られては一大事、いっそのこと今のうちにバッサリ斬って、煩悩の根を断っておしまいなすったほうがようがすぜ」

ただし、脅かしに――と目まぜに知らせていうと、森啓之助も心得ている。大刀の鞘を払って、お米の頬へ切ッ尖を突きつけた。

「あ、不愍な……」と外にいた弦之丞、助けてやる工夫はないかと、綱倉の戸へ抜足さしてゆくとまた、それに添ってよれてゆく一つの影。

不寝の番の武士であろう。ジ――と隙をうかがって、

「うぬ！　曲者ッ」

気殺の声と早技。

弦之丞の脾腹を狙って、りゅうッと突きだした手槍のケラ首！　対手をはずしたか、ぶすッと白壁へ刺し込んだなと思うと、法月弦之丞の姿は、時すでにそこにあらず、どう切られたものか藩士の侍、槍をつかんだまま肩口柘榴なりに割れている……。