鳴門秘帖(一)

「唐草銀五郎という方で、多度津へ立った街道へ、すぐ由造を追いかけさせたのだから、もう今日あたりは連れて帰ってくる時分だけれど……」

話しながら、何気なしに日本橋の方へ待ち佗びた眼をやると、今度こそたしかにそれ！　早を打たせて四手駕、三挺、エイ、ホイとこっちへ棒を指してくる。

「あ、やッと帰ってきた！」思わず涼み台を離れると、トンと店さきへ駕尻が下り、垂れを揃えた三挺の四ツ手の裡から、

「大儀であった」という武家言葉。

どうやら、それとは人が違っている。

駕屋に簾をはねさせて、川長の明りへ姿を立たせたのは、身装差刀、いずれもりゅうとした三人の武家揃い。

蜂須賀家のお船手、九鬼弥助、森啓之助。ともう一人は、やや風采が異なって、紺上布に野袴をつけ、自来也鞘の大小を落した剣客肌の男――阿波本国の原士天堂一角であった。

どれも馴染の顔ではあるが、お米は少し当てが外れた淋しさで、

「いらッしゃいませ」とだけですぐに案内に立つ。風通しのいい表二階、好ましい酒器や料理が調えられたところで、お米もつい二ツ三ツ酌の愛想をして席にいた。

「いや、いつ見ても艶かだの。一つまいろうか」