鷲

身なりはよくないが、二人ともに上品な人柄であった。

「失礼ながらおひもじくはございませんか。」と、女は訊いた。

朝からのたたかいで勘次郎は腹がすいているので、その言うがままに飯を食わせてもらうことになった。

「ここの家に男はいないのか。」と、勘次郎は膳に向いながら訊いた。

「はい。娘と二人ぎりでございます。」と、女はつつましやかに答えた。その眼の下に小さい痣のあるのを、勘次郎は初めて見た。

「なんの商売をしている。」

「ひと仕事などを致しております。」

飯を食うと、朝からの疲れが出て、勘次郎は思わずうとうとと眠ってしまった。やがて眼がさめると、日はもう暮れ切って、池の蛙が騒々しく鳴いていた。

「もうよい時分だ。そろそろ出掛けよう。」

起きて身支度をすると、いつの間に用意してくれたのか、蓑笠のほかに新しい草鞋までも取揃えてあった。腰弁当の握り飯もこしらえてあった。勘次郎はその親切をよろこんで懐ろから一枚の小判を出した。

「これは少しだが、世話になった礼だ。受取ってくれ」

「いえ、そんな御心配では恐れ入ります。」と、女はかたく辞退した。「いろいろ失礼なことを申上げるようでございますが、旦那さまはこれから御遠方へいらっしゃるのですから、一枚の小判でもお大切でございます。