さるすべり

「なにも変ったことはございません」治部介はそう答えた。城下の町民がたちのいたようだがという問いに対しては、本軍が撤退したので合戦が始まると考え違いをしたものであろうと云った、それからしまいに調子をあらため、「すでにお預かり申した以上、この城のことは浜田治部介にお任せをねがいます、それで御安心がならず、ふたたびものみの使者をお遣わしになるようなれば、憚りながらお役ご免を願うとお伝え下さい」めずらしくきぱきぱとそう云った。それがよほど強くひびいたのであろう、そののち北目城から使者の来るようなことはなかった。さらに数日して、はげしい南風の吹くある日の午の刻まえ、城から南方にあたる原野のかなたに敵の前哨と思える人かげがちらちらしはじめた。治部介は天守へあがってみたが、まだまだと云ったなりでおりて来た、食事もいつものとおり、そして午後になるとまた横になって午睡をした。……日没まえに、南方の丘を越えて敵の騎馬隊の侵入して来るのがみえた、かれらは丘の根に陣を布いたようすだった、それと同時に斥候が城のすぐ近くに出没し、なにやら合図の狼火をあげたりした。「今夜があぶないと思われますが」