とむらい機関車

係長は巡査へは答えずに、岩太郎へ云った。

「わしの訊いとるのは、あれからお前が、真ッ直ぐに納屋へ行ったかどうか、と云うことなんだ」

すると岩太郎が、やっと顔をあげた。

「真ッ直ぐに行った」

ぶっきら棒な返事だった。

「間違いないな？」

係長の声が引締った。岩太郎は、黙ったまま小さく頷いた。

「よし」係長は傍らの小頭の方へ向直って云った。「ひとまずこの男は、そちらの部屋へ待たして置け、それから、お前は直ぐに竪坑の見張へ行って、この男が何時に女を抱えて出て行ったかシッカリ訊いて来るんだ」

小頭は、すぐに岩太郎を連れて出て行った。

続いて今度はお品が呼び出された。女が椅子につくと、巡査が係長へ云った。

「この女には、発火の原因に就いても調べるんでしたね」

係長は黙って頷くと、女へ向った。

「安全燈から発火したんだろうな？」

「……」

「火元は安全燈だろう？」

お品は力なく頷いた。

「お前の安全燈か、亭主の安全燈か、どちらだ？」

「わたくしのほうです」

「じゃアいったい、どうして発火したのか。その時の様子を詳しく云ってみろ」

お品はこの問にはなかなか答えなかった。が、やがてポロッと涙をこぼすと、小声でボソボソと俯向いたまま喋りだして行った。