はたし状

英之助は眼を大きく瞠り、唇をひき緊め、ぎゅっと拳を握った。しかしすぐに冷笑をうかべ、こちらを憐れむような調子でいった。

「――いい気なものだ」

そして駆けるように立去った。

それから間もなく、半刻も経たないうちに八木千久馬が来た。彼は第二が出てゆくのを待ちかねるように、御文庫の廂まではいって来て、それからまた一緒に庭へ出た。……そのくせなにか云いかねるふうで、幾たびも話しだそうとしてはやめ、溜息をついたり、意味の知れない手振りをしたりした。

「――どうしたんだ、なにかあったのか」

「云いたくないんだが」

千久馬は不決断に呟いた。そのとき第二は、――どういう連想作用かわからないが、――ふと江戸で貰った彼の第一信の、書きだしの文句を思いだした。

――この手紙を出そうかどうしようかと、ずいぶん迷った。

そしてそれに続けて、英之助としのとの事を知らせたのである。云いたくないんだが、という今の彼の言葉も、おそらくそのあとになにか悪い知らせがあるに違いない。第二は苛々した。

「云わずに済むことなら聞かなくてもいいよ」

「――そうしたいんだ、したいんだが」

千久馬はそこで思い惑ったように、眼をあげてこっちを見た。