チャアリイは何処にいる

ある晩、ロス夫人が夢を見たのだ。

その翌日、ロス氏邸から電話によって、ニューヨーク警視庁――事件の捜査本部はこの時ニューヨーク警視庁に移されていた――から、ただちに係りの探偵長ウォウリング警部が出張して来た。

客間に対座するとすぐ、ロス夫人が言った。

「きっとお笑いになるだろうと思ってずいぶん躊躇いたしましたが、あんまり気になりますので、思いきっておいでを願いました――じつはわたくし、夢をみました。」

「ははあ、夢を――。」ウォウリング氏はちょっと奇妙な顔をしたが、さすがに笑いはしなかった。「で、どんな夢でしたか。承りましょう。」

この、悲嘆に打ちのめされている夫人の手前だけでも、彼は、笑えなかったのである。すこし逡巡したのち、夫人はその夢物語をはじめた。

「チャアリイの夢でございます。はっきりと見ました――沼のような、川のような、とにかく水のあるところでした。葦の間にボウトが浮かんでいます。そのボウトの底に――。」

警部の顔を一種恐怖に似た驚愕が走った。

「なんですって？　水？　ボウト？」

「ええ。そのボウトの底に、痩せ衰えたチャアリイが、手足を縛られて、倒れていました。