七階の住人

――寄宿舎らしい漫画的おかしさで、伸子も笑った。

「さて、もう一つ申すことがあるのですが――洗濯場で昨日シーツを一枚めちゃめちゃにして突込んであるのが見つかったのです」

ミス・ハウドンは、後を振向き、彼女の秘書のような役をしている学生の一人に何か合図をした。

「これなのです――誰か心覚えがありますか」

白いブラウズを着たその娘は、指図とともに腕一杯に敷布を一同の前に拡げ示した。敷布は、真中に大きい汚染があり、きつい火熨斗（のし）を掛けそこなった焼けこげがついている。伸子は、何だか正視するのが辛いように感じた。

「あなたがた、若しお母さんの家にいらしったら、シーツをこんなにして知らん顔でいますか？　そうではないでしょう？　私はここのお母さん役なのだから、家にいると同じに振舞って欲しいのです」

ひどい様子の敷布は、煌々としたシャンデリアの下で凝っと拡げられたままだ。

「どうか隠しだてはしないで下さい。――本当に心あたりのある人はありませんか」

伸子は、余りいつまでもきたない敷布を見せられるので、次第に苦々しく腹立ちを感じた。何故そんなことになったか、誰でも見当はつく。